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(Source: NBA.com)
(原文寫於12月14日)
有時我會覺得，NBA教練是全世界最難拿到，卻最容易丟掉的工作。NBA開打五十天，五名教練捲舖蓋，如果我們也用同樣的速度換內閣，現在可能已經全部換過一輪。
十二月至今，先後有灰狼的韋特曼(四勝十五負)、暴龍的米契爾(八勝九負)和七六人的奇克斯(九勝十四負)丟官，十一月則早就有奧克拉荷馬市的卡里西摩(一勝十二負)和巫師的艾迪喬丹(一勝十負)陣亡。
其實這不是什麼新鮮事，只不過今年是來得又快又多。有那一年開季，媒體不是扳手指頭，等著看誰是最快被炒的教頭，然後好好分析一番？接下來，就是再分析誰會是下一個，或是誰誰誰如坐針氊。
說NBA教練是全球最好的籃球教練，或許不符事實，但應該也不致於錯得離譜。要當上NBA教練不是簡單的事，光是爬英文俗語說的「教練梯」就不知得爬上多久。除了戰術修養之外，當然也要有暢通的人脈，才有可能平步青雲。
很令人好奇的是，儘管每個人都知道，綽號「鯊魚」的前知名大學教頭塔堪尼安，1992年只撐了二十場就因為九勝十一負的戰績被馬刺老闆幹掉，也知道前史丹佛大學名教頭蒙哥馬利、現任孟斐斯大學教頭卡里派瑞等人在NBA的戰績都極其差勁，依然前仆後繼的前進NBA。
為什麼？因為NBA教練幾乎可以說是所有籃球教練的終極夢想，教練和球員沒有兩樣，都想進NBA，也都想要有NBA資歷，那就像是在職場上你曾待過微軟、雅虎、台積電一樣，即使待不久，至少會是個「重量級」的資歷。
但 NBA教練確實不是人幹的，你必須要有足夠的籃球素養就算了。而就像無數老NBA人曾說的，如果你的籃球修為是十分，那麼你必須要有十二分的人際關係和技巧。在NBA的世界裡，老闆比你大、總經理比你大，球迷比你大，甚至連球員也比你大。如果你認為能夠對球員大呼小叫，他們會對你言聽計從，那就是大錯特錯。
教練打不出戰績，肚子裡沒有料的例子固然是有，卻更經常是因為給某某球員上場時間不夠、全隊上場時間擺不平，或是獨厚某某大牌這些事件，導致球員根本無心效力，乾脆擺爛逼走教練。我想，十個教練裡至少有七人是因為無法贏得球員的效忠，被球員投下「賭爛票」而離開。
從這些教練的案例也可以看出，NBA球隊所謂的耐心根本就是謊話，否則八勝九負的米契爾就不可能因為一場慘敗而被摘掉烏紗帽。NBA球隊裡自老闆以下，每個人都在自保，包括總經理在內，教練自然是最好的下手對象。
長久以來，「他是個好人，他曾經是個優秀的球員，我們有著非常良好的關係，我很高興能和他共事，但是很遺憾，事與願違，成績並不盡理想，球隊邁向另一個方向的時候到了」這段話，簡直可以用「剪下─複製─貼上」的方式放在每一隊的新聞稿裡。
這一波教練被炒，只是證明NBA歷史有它的重覆性，而且，說句不客氣的，這些球隊最起碼比去年的公牛隊「人性化」一點──他們沒有等到耶誕節前夕才發佈解職令。這些堆積如山的烏紗帽，更讓你體會到，在爵士已經待上整整二十個年頭的爵士教練史隆，是多麼的不容易。
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寫作台灣籃球，批評當然是「王道」，要批評還不容易嗎？但平心而論，台灣籃球倒也沒有那麼不堪。至少，在各隊還在掙扎是否要聘請洋將之前，我們已經有了洋球迷。請注意，是洋球迷，不是洋基迷。
正當我第五百七十八次準備好好批批台灣籃球時，日前收到一位印尼女球迷的來信，詢問亞青女籃14號「Lee P.C.」的資訊。我查了一下，回信告訴他應該是海山高中的李佩錡，同時附了一張照片。
她回信說，照片中的球員並非李佩錡，同時附了一張她自己拍攝、很模糊的照片，請我繼續尋找。總之，我們就這麼來回了好幾趟。直到現在，我還搞不清楚她說的14號究竟是誰。
這讓我想起，這十幾年來透過電子郵件和我聯絡的數百名球迷、球員和經紀人。他們有的是想來台灣打球，有的是想推薦球員來台灣卻苦無門路，更多的是因緣際會──無論是現場或收看電視轉播──見到台灣球員「英姿」，希望對台灣籃球了解更多的球迷。
舉例來說，2001年日本大阪東亞運後，我收到一名日本球迷來信詢問田壘。此役我們成為好友，他也曾專程來台看過SBL、瓊斯盃。今年稍早，一名美籍的女性籃球網路作家，也來信詢問台啤這支球隊的故事。和她數度電子郵件往返，最後她在網路上寫了一篇有關台啤和台灣籃球的報導。
台啤上次赴香港比賽，雖然拼戰精神略有爭議，但據說球迷也是不少。其實，從以前的鄭志龍、邱宗志(聽說在南韓爆紅)，到錢薇娟、陳信安、田壘、林志傑等人，甚至是一些「B咖」級的台灣球員，在各國都有球迷。
此外，我也帶過一名南韓籃球雜誌派來台灣的記者採訪曾文鼎。至於每年瓊斯盃期間就更熱鬧了，球員的家長寫信來要錄影畫面啦、問比數和統計數字啦、問台灣的幾號球員是誰啦，諸多詭異的要求真是五花八門。
最好笑的是還收過哈林巫師隊的信件，徵詢是否能夠協助安排來台灣巡迴表演。有時想想，我乾脆轉行作仲介算了。這當然是句玩笑話，因為他們會寫信給我，純粹是因為台灣籃球對外連繫和宣傳不夠多而已。
總而言之，雖然台灣籃球被我們之中的某些人認為「這麼爛」，世界上卻還是有人注目著。注目的原因，很可能是單純的欣賞某位球員、某一隊，想尋找比賽資訊，或是想來台打球、作籃球生意。
政治上很喜歡用「讓台灣走出去、把世界帶進來」這句話。其實，台灣籃球、SBL如果能把眼光放得更遠，台灣籃球也可以不那麼糟糕。這意味著無論是在籃球經營行銷、文宣或基層架構上，都能多想一點、多作一點，我們一定會比現在更好。
有點令人擔心的是，所謂SBL的「世界觀」也和台灣目前的世界觀有點像，基本上就只是球員到中國去淘淘金而已。更誇張的是，他們都還只是去「打工」，不像當年鄭志龍全心全意投入甲A。
如果我們現在還在在意著聘一名洋將要花多少錢，而不從更宏觀的角度去看台灣自己的籃球，聯盟、球隊、比賽經常連個中文網站、比賽統計資訊都沒有(更別提英文資訊)，那麼台灣籃球「也就只能這樣而已」。
或許沒有必要拿NBA或MLB的「國際化」和台灣籃球比對，因為規模完全無法相提並論，但我經常想著，如果台灣球隊和球員都能有洋球迷，如果有不少球員願意來這裡打球，誰說台灣籃球不能更好呢？
(Photo source: ESPN Taiwan)
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(原文完成於11月9日)
在一片「Yes We Can」聲中，歐巴馬順利當選美國第四十四屆總統，成為史上首名黑人美國總統。而和歐巴馬同屬民主黨的前NBA名控球凱文強森，也在選舉中成為加州沙加緬度市史上第一名黑人市長。
這一次包含總統、國會和地方首長在內的美國大選，有一些和運動、籃球相關的議題值得我們來注意一下。
首先，歐巴馬的籃球背景。他在夏威夷普那胡高中時期曾是籃球校隊，競選過程中也不時和慕僚或選民一起打籃球，畫面不停的在全美新聞中播放。歐巴馬的球技當然不是很好，但最有趣的是，自初選展開之後，歐巴馬陣營突然發現，只要投票當天歐巴馬和幕僚打籃球，該州初選必勝。
從此，打籃球成了歐巴馬在這次大選中的「迷信」；全國投票日當天，他還是跑去打了場籃球。從某方面來看，籃球也成了歐巴馬的競選工具。
另外有一名大學籃球教練成為歐巴馬的死忠助選員，也就是今年剛轉至奧勒岡州大任教的羅賓森(Craig Robinson)，他是第一夫人蜜雪兒的哥哥。
歐巴馬當選之後，大家開始討論他的運動政策，以及他的當選會帶來什麼影響。一般認為，出身芝加哥的歐巴馬會成為風城爭取二零一六年奧運的大利多。只要歐巴馬如同前英國首相布萊爾一樣親自上陣，主辦權想必是手到擒來。
同時，有人說幸好不是馬侃當選總統，因為他在參議員任內主導二零零二年鹽湖城冬運對國際奧會委員的賄賂案，搞得國際奧會委員雞飛狗跳。如果他當選美國總統，芝加哥搶下奧運主辦權的機率趨近於零。
根據觀察，多數NBA球員是支持歐巴馬的。這可能基於同為黑人或是其他考量，傳統上，黑人也傾向支持民主黨。但無論如何，歐巴馬的稅賦政策是對年收入二十五萬美元以上的富人增稅，還要將最高稅率從百分之三十五調增為三十九點六，所以這些NBA球員和老闆未來很有可能會回過頭來痛恨歐巴馬也不一定。
至於NBA生涯在鳳凰城太陽大鳴大放的強森，自退出球壇後就致力於公益事業，同時從不諱言從政的興趣。多年努力後，被歸類為民主黨保守派的強森，終於坐上市長大位。
強森和歐巴馬有個類似之處，他具備超強的吸金能力，不僅俠客歐尼爾、魔術強森和巴克利熱情助選，連股神巴菲特都掏腰包贊助。一場市長選舉燒掉逾兩百萬美元，據說是對手的三倍。或許這正是運動明星參政的利多，人氣有時也代表著更強大的財力。
一場選舉下來，我很羨慕的是，美國在各級選舉之中都能夠有運動的討論，也不時有運動員的參選。而運動也往往是候選人的話題和興趣，歐巴馬甚至不諱言自己是白襪迷，公開槓上小熊球迷。
反觀台灣，候選人和運動的關係，多是競選期間的蜻蜓點水、意思意思，再不然就是到球賽現場去開球搶曝光，根本就是在騙票。除了少數例外，幾乎沒有人對運動提出明確的看法、遠景和對策。
而真正當選民代或首長的運動人，則鮮少見到真正具備問政知識和能力者，多半成為象徵性的花瓶。
前總統陳水扁曾經關心過運動，但一個「足球年」的口號和大夢，卻成為他最大的笑柄和敗筆。現任總統馬英九，看來也十分關心運動，但最近麻煩事纏身，恐怕也無暇顧及了。台灣憲法雖是四不像，但至少還傾向總統制，如果能以總統高度來關注職棒和籃球的發展，對國家運動的發展，絕對是件好事。
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(Photo source: ESPN Taiwan)
如果要說我對「海角七號」印象最深刻也最感同身受的一句台詞，大概和很多人一樣，就是男主角阿嘉的第一句話了。談到台灣籃球在下鄉和留在台北之間的迷思，我經常也不知不覺想喊出這一句話。
如果你完全不知道這句話是什麼，恕我無法在這裡告訴你，因為它顯然不適宜在報紙上出現，必須自動文字馬賽克。
有人說過，泰國分為「曼谷」和「真正的泰國」兩部分，出了曼谷才是真正的泰國。台灣好像也一樣，出了台北市就叫作「鄉下」；台灣分為「台北」和「真正的台灣」兩部分。
請不要怪我，我在一個人口十六萬、還不算「很鄉下」的小都市成長，卻很清楚「對台北的想望」以及所謂的「城鄉差距」是怎麼回事。
總之，或許因為如此，無論是以前的中華職籃CBA或是現在的SBL，只要跨出台北市就叫「下鄉」。也或許因為如此，當最初傳出台北有可能找不到場館容納SBL第五季的比賽時，有很多人「語帶驚恐」，好像SBL當場註定要倒店一樣。
但我不懂。我不懂的是，中華職籃和SBL，甚至觀護盃，在新竹、台中、台南、高雄、花蓮幾個主要城市的票房是不錯的。不要跟我說台北的票房保證好，我們並不是沒有見過一百人的比賽。
有人會搬出菲律賓PBA的例子，說他們是以馬尼拉作為主要基地。但是PBA也試著走出馬尼拉，此外，菲律賓各地都有不同的聯盟和球隊，而台灣的SBL則是只此一家、別無分號。
說穿了，其實球隊和電視台就是為了省錢而已，省去移動、住宿和場租的費用。另外再搬出媒體也為了省錢而不會跟著球隊移動的理由。
然而這終究是理由，一個受歡迎、受重視的聯盟，媒體即使花大錢也會爭先報導，否則各媒體又不是錢多，何必花大筆預算派記者跟著王建民到處跑。更何況，台灣也不過就這麼大，移動成本和其他國家比起來已經少很多。
選總統的人都知道要long stay，或是開一台「民主戰車」全國趴趴走，籃球就不用嗎？即使台北都會區有五百萬人口的基礎，你又能期待每個人每年持續不斷的去看球嗎？
我承認，正因為台灣小，所以很難搞得出主客場制，但這仍不構成一定要將球賽安排在台北的理由。搞到最後，球隊也只有在辦「簽名會」、「冠軍慶功會」時會想到要「下鄉宣傳」，什麼以球迷為先，都是假的。
SBL已經走到了第五年，心態和二十年前似乎沒有兩樣，還是抱著能撈就撈、只「活在當下」的境界，永遠是砍樹者，而不是種樹人。如果球隊認為自己已經受歡迎到可以和轉播電視台嗆聲議價的程度，就不應該再什麼錢都不想花。運動也不應該和政治一樣，都是站在台北看天下。
且讓我再小人一點，棒籃雖永遠都會是台灣兩大運動，並存不悖，但運動市場之間卻也不是完全不會排擠的，特別是廣告贊助和轉播時段。職棒正值多事之秋，SBL雖然不怎麼樣，但至少還是個可以經營的環境，此時不正是可以發揮的時刻？
我可能想多了，從海角七號可以想到SBL，而這個議題對很多人而言根本就是個假議題、非議題，因為台灣的球迷和選民一樣好騙，呼攏一下就好了，一時之間被幹譙，忍一下就過了，票照拿，錢照A。
也好，明年我還可以再寫一次。
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要說NBA新球季的焦點，是塞爾蒂克試圖衛冕，還是湖人將再起，甚或是新球隊奧克拉荷馬市初登場，都行。但沒有一支球隊，比波特蘭拓荒者更令人期待和好奇。
從個人角度來看，波特蘭這支球隊有幾個特殊之處。其一在於Nike總部同樣位於奧勒岡州，它和拓荒者的互動一直很讓我好奇；其二是它的老闆保羅艾倫也是微軟共同創辦人；其三，是它在西部聯盟和季後賽屢敗屢戰、再戰再敗，有點悲情的歷史。
有點年紀的球迷，不會忘記以崔斯勒為首的拓荒者五黑寶，在90年代初期笑傲西區，卻兩度敗在公牛手下而無緣冠軍的往事。甚至在1999-2000年，以沙波尼斯和華勒斯等人為首的拓荒者，也曾二度在西區頭角崢嶸，可惜，他們竄起的速度和季後賽崩盤一樣快，依然無所建樹。
不過，拓荒者很可能承繼塞爾蒂克「衰極必盛」的前例，在近代第三度逐鹿中原。這一切除了「循環」，可能也要歸功於教頭麥克米倫和總經理普萊查的耐心和智慧。
兩年前，拓荒者選進後衛羅依和中前鋒艾爾綴奇，一年前，抽中樂透頭籤的拓荒者選進名滿全美的七呎中鋒歐登。儘管歐登因傷全季報銷，但羅依和艾爾綴奇不斷進步，上一季率拓荒者寫下驚奇。羅依得分由十六點八進步為十九點一，艾爾綴奇則由九分進步為十七點八分。
拓荒者最後戰績雖只有四十一勝，勝率剛好五成未晉級季後賽，但一度寫下十三連勝和二十場內十八勝二負的戰績。他們的作戰拼圖，彷彿真的就差歐登一人。這樣子的結果，讓人對「經由選秀打造球隊」這檔事，多少還保留一點信心。
但是普萊查的動作尚未結束，他再引進了今年北京奧運大鳴大放的西班牙鋒衛魯迪費南德茲。費南德茲今年成為西班牙在賈索兄弟和天才小子魯比歐之外，身手最被肯定的球員。季前熱身賽打了不到幾場，據說他能投能傳，也讓隊友打得很爽，已經讓波特蘭球迷「Rudy, Rudy」的瘋狂尖叫。
其他令人期待的拓荒者球員，還包括菜鳥控球貝里斯(Jarryd Bayless)，以及法國籍十九歲的鋒衛巴頓(Nicklas Batum)。
但關鍵無疑在遲到一年的中鋒歐登身上，他會是攻守全才的第二個俠客、羅賓森，還是守優於攻的現代比爾羅素？我的感覺是，即使他是後者，只要能夠身體健康，雖然臉孔和詹姆斯一樣少年老成，不具備所謂的「明星相」，但是基於中鋒的主宰性，至少會是波特蘭未來十年的關鍵人物。而他在西區和湖人年輕中鋒拜能的競爭，也會是未來幾年的好戲。
另一個關鍵在於羅依、費南德茲和貝里斯這批新生代鋒衛，如何搭配成為一個堅強、完整的作戰團隊。史有明證，有太多的團隊在發揮潛力之前，已經因為種種因素分崩離析。
NBA裡沒有什麼事比看一支挑戰巔峰的球隊更令人興奮的事，老一點的球迷曾經看過活塞、公牛、馬刺，年輕一點的球迷也曾看過太陽、小牛、騎士。當然，NBA也從來不是小毛頭能夠攻下江山的聯盟，我們幾乎可以肯定，拓荒者還要交很多學費，沒有兩三年絕對無力攻頂。
但如果你和我一樣喜歡尋找新鮮感，在注意布萊恩、詹姆斯和塞爾蒂克等「老掉牙」的話題之外，今年的拓荒者應該可以滿足我們這方面的要求。
(Photo source: Yahoo Sports)
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