(本文刊登於2008年10月號美國職籃雜誌)
從事籃球寫作很久之後，我才發現，在比賽或事件當下所作的判斷和反應，往往不見得是正確的。或許這和我個人功力不足有關，但無論如何，在北京奧運之後再回頭去想思考一些問題，得到了不同的答案。
好啦，我得承認，以上說法只有一半正確。另一半的理由是，我跑到北京去了，所以上個月的專欄暫停，這也是這篇觀察遲到的原因。
Are you FIBA enough?
美國隊今年雖不能說是「笑取」北京奧運金牌，卻也沒有遇上對手的驚人抵抗，終於成功復仇。這來自於美國籃協男籃小組的用心，也證明了以美國強勁的籃球根基，只要用心，絕不會有太差的成績。
然而，今年美國隊的表現印證了我過去的觀察：無論美國隊怎麼努力，他們都「不夠FIBA」。意思是說，即使他們有訓練營、有熱身賽，甚至找了國際裁判來吹比賽，仍無法完全掌握FIBA主辦國際比賽的「精髓和訣竅」。
這是環境的問題，因為美國的籃球體系和FIBA體系完全不同、分道揚鏢，即使是NBA球星等級的球員，都無法在短時間內克服。
讓我感受最深刻的，是美國在準決賽迎戰阿根廷的第二節。這場比賽美國首節就以30-11大幅領先，而吉諾比利開賽沒幾分鐘就扭傷腳踝退場，是更大的利多，眼見美國就要血洗阿根廷。
不料第二節風雲變色，阿根廷以史柯拉為首，在這一節打出29-19攻勢再度拉近比數。這段期間，你完全可以感受到美國的手足無措和無奈。
手足無措，來自於阿根廷堅守區域考驗美國外線。美國控球威廉斯和保羅一再切傳，外線卻一再不進，也很奇怪的放棄禁區攻擊，搞了半天導來導去沒有人敢出手，剎那間我還以為自己看見了「美國達欣隊」，心想著「原來不會破區域的不只是台灣球員，連NBA球星也不會啊」。下半場，K教練馬上換上奇德主控，奇德三兩下就傳到籃底，霍華和安東尼幾次成功得手之後，比賽節奏又恢復了正常，終場美國以二十分大勝。
美國的無奈，來自於FIBA國際裁判的執法尺度。像史柯拉這種從國中時期就開始打FIBA比賽的「國際球棍」，對裁判的尺度熟得不能再熟，何時該下手該撈球，何時可以出拐又不被抓，簡直已經內化為他籃球本能的一部分。美國或許仍有球星光環影響，也不擅長打暴力籃球，一時間被整得哇哇叫，自己一下手裁判就響哨，自己快被打死了裁判當沒看見。
這也來自於籃球環境和風格的不同，NBA裁判會保護球星和進攻球員，國際裁判那管你那麼多，他們的目標是建立場上權威，也不容許被挑戰，說難聽一點，他們有時候根本已經走火入魔，就是想藉著整肅大牌樹立權威。長期觀察下來，坦白說，我不欣賞NBA過度保護大牌的作法，但我更不欣賞FIBA裁判那種有時近乎流氓、「我就是要搞你，怎樣？」的作法。
在這種環境之下，其實國際賽的肢體對抗程度比NBA還高出一倍有餘。如果九零年代的活塞稱作「壞男孩」，那麼我已經不知如何來形容阿根廷的髒了。
正如同我以前寫過的，這是個無解的習題。美國不會為了國際賽而全面向FIBA靠攏，他們所能作的，頂多就是多安排幾場熱身賽罷了。而只要美國無法了解FIBA比賽的眾多「綿角」，他們就還是有可能被打敗的。
Ricky Rubio
曾經讀過，日本棒球有一種莫名的天才情結，諸如鈴木一朗、松坂大輔、達比修有這種選手，都被冠為天才的名號。其實，籃壇的天才情結也不會差到那裡去，而且不分國界。
西班牙年僅十八歲的魯比歐，成為眾人力捧的最新籃球天才，有人形容他是在網路上竄起的籃球巨星。他在2006年歐洲十六歲級(Under-16)男籃錦標賽冠軍戰出戰俄羅斯二度延長獲勝一役，包辦51分、24籃板、12助攻加7抄截，從此一砲而紅。但他之所以在全球走紅，全靠網友在Youtube瘋狂上傳、收看他的比賽畫面。
我很確定，來自全球的媒體對他也都很好奇，因為奧運期間媒體對他十極為豐富的報導。
那麼，魯比歐到底是不是天才？很不幸，我的答案是肯定的，而且是非常肯定。看過他之後，突然覺得詹姆斯也不是那麼天才，而名氣曾經盛極一時的中國後衛天才陳江華，和魯比歐的差距更是遙遠。
在北京平均4.8分、4籃板、3助攻和2.1抄截，投籃命中率只有兩成八的成績，看起來很不天才。不過我們要知道，魯比歐才十八歲，雖非每場先發，卻已是西班牙國家隊的頭號控球，也是教練在關鍵時刻最仰賴的場上指揮官，這是很少見的。
其次，魯比歐在防守和組織進攻上的表現，絕對遠遠大於進攻，這更不簡單，因為一般年輕球員多是攻優於守。和進攻比起來，防守或許更需要天賦。魯比歐對於對手下一秒的動向、傳球的企圖、下手抄球的時機，判斷都非常精準。那種直覺，不太像是一個十八歲的球員。
看魯比歐打球，可說是既令人興奮又讓人感到舒服。這形容好像有點A，卻是千真萬確。親眼見到魯比歐打球，或許可說是我在北京最大的滿足。
Anti-US Sentiment
感覺上，絕大多數台灣球迷應該是樂於見到美國男籃成功復仇、重返榮耀的。很奇怪的是，人在北京卻有一點詭異的感受。簡單的說，非常能夠感受到廣泛而強烈的反美情緒。
中國對日本和美國兩大強權都有著特殊想法，雖然雙方交往，但彼此都擺明了沒什麼好感。比較起來，中國和歐洲、拉丁美洲走得比較近一點。這種政治情緒，竟然也若有似無的蔓延到籃球場上。
我觀察的結果是，中國球迷特別喜愛布萊恩，對其他美國球員也分別有支持，但是只要比賽開始，就群起「反美」；美國隊的失敗，彷彿就是他們的快樂。
中國隊當然是北京球迷的最愛，但我相信，即使台灣有不少支持姚明的球迷，要他們支持中國男籃，恐怕不是一件容易的事；多數人寧願為美國隊或阿根廷加油。
台灣和中國在政治場上的距離，就這麼反映在奧運籃球場上，有點意外，又有點不是那麼意外。
China Watch
中國籃球很幸運──當然，他們也很努力，在國際大賽總是能贏下一場原本不被期望能贏的比賽，曾經慘遭毒手的國家包括義大利、塞爾維亞、斯洛維尼亞，今年的苦主則輪到德國。
但從另一方面看來，中國籃球即將面臨另一個巨大的挑戰──後姚明時代。姚明今年仍以19分、8.1籃板的成績扮演中國的擎天一柱，這不意外，不過他的國家隊生涯總有一天會結束，而王治郅、劉煒等這一批人也會和他同時離開。
很不巧的，上述這些球員都還是中國隊的要角，也就是說，中國即將面臨「黃金世代」淡出的衝擊。往後看，易建聯和陳江華等年輕球員都還銜接不上，甚至可說是進步幅度令人失望。因此，中國的國際名次有可能要面臨陣痛期。甚至，如果他們不小心，在亞洲可能就會遭到狙擊──雖然這可能性不高。
長遠而言，倒是比較樂觀的。許多人都認為，籃球已經取代足球，成為目前中國最「火」的運動，有更多人參與這項運動，官方也願意投入更多資源來投資籃球。
而以NBA為首，各國的「籃球工作者」，包括球員、聯盟、廠商、球探、媒體、經紀人在內，近年來都已大舉進軍中國，而中國籃球向外開放的程度，也是各項運動僅見，這一切都為未來中國的籃球發展打下根基。也就是說，目前的人才荒和青黃不接，未來應該會得到解決。
到那個時候，才會是中國籃球再往上走的時機。
Rule of Engagement
新的奧運晉級規則，對亞洲球隊將會是相當的不利。如此下去，說不定未來奧運籃球將成為中國的專利，因為亞洲很可能只剩下一個冠軍名額得以參賽。
目前奧運參賽規則為保障地主國與上一屆的世錦賽冠軍，然後加上五大洲的冠軍，以及歐洲與美洲的亞軍，加起來已經有九隊，剩下的三隊則由最終資格賽來決定。
今年亞洲有中國和亞錦賽冠軍伊朗，中國打進八強，但伊朗被打得灰頭土臉，完全沒有競爭性。依照五大洲輪流的慣例，短期內奧運將不會在亞洲舉行，換句話說，想進奧運除了打上亞洲冠軍，別無他法。
這個原則是跨運動項目的，但是在棒球項目反而保障了亞洲的球隊。相較於亞洲球隊很難在籃球最終資格賽出頭，棒球的三張外卡之中，亞洲的台灣和韓國就占去兩個，韓國甚至奪冠。
奧運是綜合性賽會，而且有運動員參賽的總量限制，不像世錦賽是單項錦標賽，所以無法採用世錦賽的二十四隊。平心而論，十二隊實在是少了點。如今改成這種制度，我看籃協以後也不必再喊前進奧運了，因為沒有人會相信。
(Photos source: draftexpress.com, xinhuanet.com, beijing2008.cn, usabasketball.com)
寫作台灣籃球，批評當然是「王道」，要批評還不容易嗎？但平心而論，台灣籃球倒也沒有那麼不堪。至少，在各隊還在掙扎是否要聘請洋將之前，我們已經有了洋球迷。請注意，是洋球迷，不是洋基迷。 
